Виталий Владимирович Кличко родился 19 июля 1971 года в поселке Беловодск Киргизской ССР в семье полковника авиации. В 1985 году семья Кличко переехала на Украину, где Виталий первоначально начал серьезно заниматься кикбоксингом и стал привлекать к спорту младшего брата. В кикбоксинге Виталий добился серьезных успехов, он стал шестикратным чемпионом мира (дважды среди любителей и четырежды среди профессионалов).

Параллельно Кличко занимался боксом, где он также добился серьезных спортивных успехов. Он трижды становился чемпионом Украины в тяжелом весе (1992-1994 годы), в 1995 году выиграл Всемирные игры военнослужащих и стал серебряным призером чемпионата мира по боксу.

Виталий Кличко считался главным претендентом на победу на Олимпиаде-96 в Атланте, но на Игры не поехал из-за подозрения в употреблении допинга. Впоследствии выяснилось, что украинский боксер применял для лечения травмы лекарство, содержащее запрещенный препарат.

После этой неудачи Кличко-старший принял решение перейти в профессионалы. На любительском ринге Виталий провел 210 боев, в которых одержал 195 побед (80 - нокаутом). В конце августа 1996 года он подписал контракт с немецкой промоутерской компанией "Universum Box-Promotions". Свой первый поединок в качестве профессионала Кличко провел 16 ноября 1996 года, нокаутировав во втором раунде Тони Брэдхема (Tony Bradham).

Этот поединок положил начало беспрецедентной в истории мирового бокса серии - Виталий Кличко выиграл 27 поединков подряд нокаутом! Кличко попал в Книгу рекордов Гиннесса, как боксер, затративший наименьшее количество раундов на 27 нокаутов. Тем самым он побил предыдущий рекорд железного Майка Тайсона. Победная серия украинца прервалась 1 апреля 2000 года в бою с Крисом Бердом (Chris Byrd), в котором Кличко не завершил этот поединок из-за серьезной травмы плеча.

К тому времени Виталия прозвали "Железный кулак" и он стал чемпионом мира по версии WBO. После поражения от Берда украинский боксер временно упал в мировых рейтингах, но потом довольно стремительно восстановил свои позиции. Кульминацией карьеры Виталия Кличко стал поединок с сильнейшим супертяжем последнего десятилетия англичанином Ленноксом Льюисом (Lennox Lewis). Данный бой состоялся 21 июня 2003 года в городе Лос-Анджелесе.